在人工智能芯片市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)日益激烈的背景下，谷歌正積極尋求突破，試圖通過構(gòu)建更廣泛的AI生態(tài)系統(tǒng)來挑戰(zhàn)英偉達(dá)的市場(chǎng)領(lǐng)導(dǎo)地位。谷歌的張量處理單元（TPU）芯片正逐漸獲得更多AI工作負(fù)載的青睞，包括知名初創(chuàng)公司Anthropic在內(nèi)的多家企業(yè)已開始使用這一技術(shù)。
然而，谷歌在擴(kuò)張過程中也面臨諸多挑戰(zhàn)。據(jù)知情人士透露，制造合作伙伴的產(chǎn)能瓶頸以及云計(jì)算競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手對(duì)TPU興趣有限，成為谷歌擴(kuò)大市場(chǎng)份額的兩大障礙。這些競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手往往是英偉達(dá)處理器的主要采購(gòu)方，對(duì)谷歌TPU的接受度不高。
為突破這一困境，谷歌正加大對(duì)數(shù)據(jù)中心合作伙伴的財(cái)務(wù)支持力度。近日，有消息稱谷歌正與云計(jì)算初創(chuàng)公司Fluidstack洽談投資事宜，擬投資約1億美元，使后者估值達(dá)到約75億美元。Fluidstack作為新興的“新云”公司之一，專注于為AI企業(yè)提供計(jì)算服務(wù)。谷歌希望通過此舉放大Fluidstack的增長(zhǎng)潛力，并鼓勵(lì)更多算力提供商采用其TPU芯片。
除了Fluidstack，谷歌還與其他數(shù)據(jù)中心合作伙伴討論擴(kuò)大財(cái)務(wù)承諾，以進(jìn)一步推動(dòng)TPU的市場(chǎng)需求。例如，谷歌已為Hut 8、Cipher Mining和TeraWulf等公司的相關(guān)項(xiàng)目提供融資擔(dān)保。這些公司原本從事加密貨幣挖礦業(yè)務(wù)，如今正轉(zhuǎn)型開發(fā)數(shù)據(jù)中心。不過，對(duì)于這些合作，Cipher Mining拒絕置評(píng)，Hut 8和TeraWulf則未作出回應(yīng)。
在內(nèi)部管理層面，谷歌云計(jì)算部門的一些管理人員近期重新討論了將TPU團(tuán)隊(duì)重組為獨(dú)立部門的可能性。這一計(jì)劃旨在拓展投資機(jī)會(huì)，包括引入外部資本。然而，這一想法也面臨挑戰(zhàn)，因?yàn)楣雀璧脑茦I(yè)務(wù)目前仍高度依賴英偉達(dá)芯片。
對(duì)此，谷歌發(fā)言人明確表示，公司目前沒有重組TPU部門的計(jì)劃。他強(qiáng)調(diào)，將芯片團(tuán)隊(duì)與公司其他部門緊密整合具有顯著優(yōu)勢(shì)，例如便于谷歌Gemini AI模型的開發(fā)人員根據(jù)需求調(diào)整芯片設(shè)計(jì)。
自2018年起，谷歌便開始通過其云服務(wù)銷售TPU算力。盡管傳統(tǒng)上主要通過云計(jì)算部門吸引用戶，但據(jù)行業(yè)研究機(jī)構(gòu)SemiAnalysis稱，谷歌如今也在直接向外部客戶銷售TPU芯片。
TPU在某些模型訓(xùn)練和推理任務(wù)中的出色表現(xiàn)，贏得了AI客戶的廣泛贊譽(yù)。推理是指AI利用訓(xùn)練成果生成輸出，如聊天機(jī)器人的回答。去年4月，谷歌推出了專為AI推理設(shè)計(jì)的第七代TPU——Ironwood。與最初為游戲設(shè)計(jì)的GPU相比，TPU在處理大規(guī)模、無需極高精度的AI計(jì)算任務(wù)時(shí)更具優(yōu)勢(shì)。
在芯片設(shè)計(jì)與生產(chǎn)方面，谷歌目前與博通合作設(shè)計(jì)TPU，并委托臺(tái)積電進(jìn)行代工。然而，在AI需求激增導(dǎo)致先進(jìn)產(chǎn)能緊張的情況下，谷歌在擴(kuò)大TPU出貨量方面可能面臨障礙。半導(dǎo)體供應(yīng)鏈知情人士表示，臺(tái)積電可能會(huì)優(yōu)先滿足其最大客戶英偉達(dá)的需求。
盡管如此，過去一年中，越來越多開發(fā)和運(yùn)營(yíng)AI的公司對(duì)谷歌TPU表現(xiàn)出濃厚興趣。這些企業(yè)希望獲得更具成本效益的算力，并減少對(duì)英偉達(dá)的過度依賴。去年11月，有報(bào)道稱meta Platforms曾討論使用谷歌芯片。然而，本周meta又加深了與英偉達(dá)的合作，計(jì)劃采購(gòu)價(jià)值數(shù)百億美元的芯片和其他硬件。今年10月，Anthropic宣布將擴(kuò)大對(duì)谷歌云計(jì)算技術(shù)的使用，包括最多100萬顆TPU芯片。
不過，來自大型云服務(wù)提供商的興趣似乎較為冷淡。部分原因是它們將谷歌視為競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，且亞馬遜旗下云部門Amazon Web Services也已開發(fā)自己的AI芯片。這使得谷歌在擴(kuò)大TPU市場(chǎng)份額的道路上仍面臨諸多不確定性。
